馬と触れ合うことにより心と体を癒す効果があるといわれている「ホースセラピー」。乗馬はスポーツとして楽しむほかに、精神的なリラックス、身体のリハビリテーションといった心身の健康のための乗馬療法としても用いられています。ポニーと触れ合った子どもたちが普段見せたことのないような笑顔を見せたり、また乗馬によって協調性が生まれ、筋肉を使う全身運動ではバランス感覚が養われるなど、身体機能の回復にもつながったりするようです。
酒田市浜中に「庄内馬事公苑」を開設した五十嵐正信さんが中心となり、「障がい者の方々の心身両面からの支援」「園児・児童の子育て支援」「高齢者の健康維持と運動機能の回復への支援」を主な目的に、ホースセラピーに取り組む『エオヒップス』が設立され、2008年6月3日NPO法人に認証されました。ちなみにポニーとは、肩までの高さが147センチメートル以下の馬の総称で、庄内馬事公苑には11月現在、６頭の馬と４頭のポニーがいます。
同月20日に行われた『エオヒップス』設立記念講演会では、長野県や福島県、横浜や葛飾区など全国でポニー牧場を開設している財団法人「ハーモニーセンター」の大野重夫理事長が「ポニーがくれたもの」と題して講演され、「親抜き、先生抜き、勉強抜き」の18泊19日ポニーキャンプや、モンゴル大草原騎馬トレッキングのことなどをお話くださいました。
その中で大野理事長は、「キャンプなどでポニーと触れ合った子ども達は、視野が広くなり型にはまらない発想ができるようになる」、「これまでの企画が実現していく経緯から＜いい夢が育つシステム＞と、人の笑顔を引き出す喜びを体感した」ということをあげられました。実は「今日の日はさようなら」という曲は、ハーモニィセンター専従スタッフ、金子詔一さんが作詞作曲したキャンプソング。
『エオヒップス』は設立後、9月28日に、山形国際交流プラザ「山形ビッグウイング」で開催された「第２回日本一たのしいやまがた馬まつり」に参加、一般の方たちと引き馬などで馬との触れ合いを共に楽しみました。
馬に乗って心身を癒す乗馬療法について知ってもらうことを目的に、山形市の障害者支援施設向陽園などが中心となり、昨年初めて開催された「日本一たのしいやまがた馬まつり」。今年は12頭の馬が県内各方面から集まり『エオヒップス』からは４頭の馬が参加しました。
「ポニーに触れる、それだけで普段感じられない感覚があるみたいですね」と語ってくださったのは、『エオヒップス』理事 事務局長である冨樫清隆さん。ポニーと触れ合った子どもが見せる素直な笑顔。子どもたちだけではありません。障がい者、高齢者、ポニーの温かさはすべての人の心に同じように伝わるようです。
10月17日、18日には、鶴岡市大山で「乗馬体験プログラム・庄内ポニースクール」が開催され、３頭の馬と１頭のポニーによる乗馬体験で、親子連れを始め大勢の方が楽しい時間を過ごしました。
「一度だけでなく、何度も馬やポニーに触れ合うことで、どんどん心も癒されていくのではないでしょうか。障がい者施設の方とも定期的にこのような機会を持つことができたらいいですね」冨樫さんはおっしゃいます。
「乗馬はもちろんですが、馬を引いたり世話をしたりすることで自信につながったり、温かい肌に触れることで安心感がもてたり、こうした癒しを多くの方に感じてもらいたいと思います」とも。また、「大勢の方に乗ってもらってポニーたちも喜んでいます」と、人間からの視点からだけではなく、馬やポニーの気持ちも語る庄内馬事公苑のスタッフの皆さんの馬に対する思いも伝わっています。
庄内馬事公苑では、引き馬、乗馬体験、乗馬レッスンを行っています。実際に乗馬体験をさせていただきましたが、馬の呼吸やリズムとの一体感、緊張感、伝わるぬくもりの安心感、これらは今でも感じてくるように思います。
心の癒し、身体の健康、美容などなど、目的があるなしにかかわらず、一度馬やポニーに触れてみませんか？（by 冬虫夏草）
庄内馬事公苑、NPO法人エオヒップスでは、ボランティアスタッフ及び一緒に運営に携わってくださる方（正会員）を募集しています。ぜひ私たちと一緒にホースセラピーで元気な仲間をいっぱい作りましょう。[お問い合わせ]
庄内馬事公苑 TEL 0234-92-2121
特定非営利活動法人 エオヒップス TEL 0234-92-3556
